De Grote Optocht wordt georganiseerd sinds 1886. Al snel kregen de optochten een jaarlijks thema. Hieronder het overzicht van alle optochten van 1886 tot op heden:
- 1886 Optocht Vereenigingen met Banieren
- 1887 Waterfeest ‘Intocht der Geuzen’
- 1888 Volkskinderspelen
- 1889 Wedstrijd Versierde Vliegers en Volksspelen
- 1890 Kinderfeesten en Optocht
- 1891 Reclame-optocht
- 1892 Volksmuziekfeest
- 1893 Versierde Hoepeloptocht en Wedstrijd
- 1894 Paarden-Versiering-Wedstrijd en Vaandeloptocht
- 1895 Etalage-Wedstrijd en Vaandeloptocht
- 1896 Fietsfeest en Optocht
- 1897 Kinder-Cantate: Leidens Strijd en Zegepraal
- 1898 In combinatie met de Kroningsfeesten
- 1899 Water-optocht (Versierde Boeiers en Peurschuitjes)
- 1900 Groot Muziekfestival (Harmonie- en Fanfarekorpsen)
- 1901 Optocht van Versierde Voertuigen
- 1902 Grote Sportbetoging
- 1903 Optocht Versierde Landbouwvoertuigen
- 1904 Grote Optocht. Praalwagen Sted. Ver. Met Banieren
- 1905 Groot Muziekfestival
- 1906 Grote Historische Optocht
- 1907 Grote Reclameoptocht
- 1908 Etalage-Wedstrijden. Optocht van Bruidsparen
- 1909 Optocht Gekostumeerde Groepen ‘Elf Provinciën’
- 1910 Optocht der Vereenigingen en Volksspelen
- 1911 Optocht: Hulde van de Elf Provinciën en van Oost en West
- 1912 Groot Sportfeest
- 1913 Optocht Sted. Ver. Met Banierenen Gekostumeerde Groepen
- 1914 – 1916 Geen feest wegens oorlog
- 1917 Cantate: ‘Leidens Strijd en Zegepraal’
- 1918 (Koor 300 Kinderen) Oud-Holl. Nieuwe tijd en Voordracht
- 1919 Grote Leidse Historische Optocht
- 1920 Optocht ‘De Volken der Aarde’
- 1921 Grote romantische optocht: Meesterwerken Wereld Literatuur
- 1922 Openlucht spel. Intocht van Prins Maurits binnen Bergen op Zoom, 3 Oktober 1922, met optocht
- 1923 Groot Middagfeest. Intocht van Willem l, Prins van Oranje, binnen Brussel, 23 september 1577
- 1924 Openluchtspel-Minnespel (Spel van Klank en Kleur). De Vrede van Rijswijk en Historische Allegorische Optocht ‘De Gouden Eeuw’ (1572-1697)
- 1925 Nationale Reclame-optocht
- 1926 Intocht van Jan van Beieren binnen Leiden, op 18 augustus 1420. Riddertoernooi. Het spel der 4 elementen
- 1927 Allegorische Optocht: ‘de Leidse Hout’
- 1928 Optocht: ‘Het Verkeer door alle Eeuwen heen’
- 1929 Optocht: ‘De Rijn’. Historie en sage van St. Gotthard te Katwijk aan Zee
- 1930 Groot Bloemenfeest
- 1931 Optocht Oost en West
- 1932 Optocht + en –
- 1933 Oranje en Leiden
- 1934 Belangrijke personen en feiten uit de Geschiedenis der Elf Provinciën
- 1935 Oosterse Optocht
- 1936 Luisterrijke Jubileum-optocht
- 1937 Optocht: ‘Griekse Mythen en Sagen’
- 1938 ‘Het Leidse Stadhuis’
- 1939 Alleen Uitdeling Haring & Wittebrood
- 1940 – 1944 Geen feest wegens oorlog
- 1945 Grote Optocht, voorstellende: 1e enkele historische gebeurtenissen; 2e groepen, samengebundeld door Buurtcommissies e.a.; 3e reclame
- 1946 Grote Optocht: ‘Het vertrek van Karel II, Koning van Groot-Brittannië en Ierland, uit Den Haag naar Scheveningen ter inscheping naar Engeland op de 2e juni 1660’
- 1947 Luisterrijke Optocht, voorstellende ‘10 Eeuwen Historische Klederdrachten’
- 1948 Luisterrijke Optocht, genaamd: ‘Rondom de Vrede van Munster’
- 1949 Optocht: ‘Leiden’s Beleg en Ontzet’: ‘Intocht der Geuzen’ (Studenten Roeivereniging ‘Njord’)
- 1950 Grote Bedrijfs-Parade
- 1951 Jubileumoptocht: ‘Leidse Hutspot’
- 1952 Leidse Meesters
- 1953 ‘Uyt Leydens Scatcamere’, van Ada van Holland tot Napoleon
- 1954 ‘De Leydse Tuyn’, van Pieter de la Court
- 1955 Bedrijfscorso
- 1956 Rembrandt in zijn Leidse tijd
- 1957 Sprookjesoptocht ‘Er was eens…’
- 1958 Muzikale maskerade ‘Een en al Muziek’
- 1959 Historische Optocht ‘Keizer Maximiliaan l van Oostenrijk’
- 1960 ‘Het Domein van de Vrouw’
- 1961 75 jaar 3 October Vereeniging. Grote Jubileum-optocht ‘Het Landjuweel van 1596’
- 1962 ‘Vivat Oranje’ (ter herinnering aan het zilveren huwelijksfeest van H.M. Koningin Juliana en Z.K.H. Prins Bernhard)
- 1963 Grote optocht: ‘’t Zit in de lucht’
- 1964 Optocht: ‘Feest in Speelgoedland’
- 1965 Grote Reclameoptocht: ‘Sprookjes van deze Tijd’
- 1966 Grote landenoptocht: ‘Tussen Keulen en Parijs’
- 1967 Leidse Lachspiegel
- 1968 Van Smeekschrift tot Handvest, grote historische optocht
- 1969 Grote muzikale reclameshow ‘Handel aan de wandel’
- 1970 ‘Kassie kijken’, grootste rondrijdende show
- 1971 Grote Optocht: ‘Weet je nog wel’ (Beelden uit onze kinderjaren)
- 1972 ’t Jaar in,’t jaar uit’
- 1973 ‘Muzikale Hutspot’
- 1974 4e Eeuwfeest Leidens Ontzet, Kon. Bezoek, 6 dagen feest, Historische Optocht: ‘De Tyrannie verdrijven’
- 1975 Grote Optocht: ‘Vrouw in ’t spel’
- 1976 Optocht: ‘Met vlag en wimpel’
- 1977 Grote Optocht: ‘Stripparade’
- 1978 Optocht: ‘Wonderbaarlijke reizen’
- 1979 ‘Met de klok mee’
- 1980 ‘Leesfeest’
- 1981 ‘Vrijheid en Verdraagzaamheid’
- 1982 ‘Kinderrijk’ (bekende en beroemde kinderen)
- 1983 ‘Slinger van Muziek’
- 1984 ‘Poppedeinen’
- 1985 ‘Uit de school geklapt’
- 1986 ‘Leiden, een eeuwig feest’
- 1987 ‘We are the world’, een wereldoptocht
- 1988 Grote Optocht: ‘Feestneuzen’
- 1989 Grote Optocht: ‘Een paar apart’
- 1990 Grote Optocht: ‘Rijp en Groen’
- 1991 Grote Optocht: ‘The Sound of Musicals’
- 1992 Grote Optocht: ‘Europa in harmonie’
- 1993 Grote Optocht: ‘Pracht en Praal’
- 1994 Grote Optocht: ‘Vrouw in het vizier’
- 1995 Grote Optocht: ‘Getallen getoond’
- 1996 Grote Optocht: ‘Partner parade’
- 1997 Grote Optocht: ‘Kleur bekennen’
- 1998 Grote Optocht: ‘Scheiden doet Leiden’
- 1999 Grote Optocht: ‘Op het randje…’
- 2000 Grote Optocht: ‘Mijlpalen’
- 2001 Grote Optocht: ‘Als de dag van toen’
- 2002 Grote Optocht: ‘Juhh, hoooorrtturiss!’
- 2003 Grote Optocht: ‘Er was eens een sprookje’
- 2004 Grote Optocht: ‘Een beezzzt van een feezzzt‘
- 2005 Grote Optocht: ‘Haal het doek maar op’
- 2006 Grote Optocht: ‘Tussen Kunst en Kitsch’
- 2007 Grote Optocht: ‘Zeven’
- 2008 Grote Optocht: ‘Mens, erger je niet’
- 2009 Grote Optocht: ‘The American Dream’
- 2010 Grote Optocht: ‘Grenzeloos Feesten’
- 2011 Lustrumoptocht: ‘High Leids’
- 2012 Grote Optocht: ‘Hollandsch Glorie’
- 2013 Grote Optocht: Per (on)geluk 31013
- 2014 Grote Optocht: ‘Op Reis’
- 2015 Grote Optocht: ‘De wereld op z’n kop’
- 2016 Grote Optocht: ‘Leiden ontSpanje’
- 2017 Grote Optocht: ‘Parade Royale’
- 2018 Grote Optocht: ‘Leve de Legende!’
- 2019 Grote Optocht: ‘Jong Geleerd’
- 2020 Geen optocht vanwege Covid-19 pandemie
- 2021 Geen optocht vanwege Covid-19 pandemie
- 2022 Grote Optocht: ‘Echt Waar?!’
- 2023 Grote Optocht: ‘Water & Vuur’