Jan Boots was ondanks zijn belangrijke rol een onbekende bij het feestvierend publiek, terwijl zijn activiteiten alles te maken hadden met de kermis, het grote publieksevenement, dat in Leiden als ‘lunapark’ zijn eigen benaming heeft. Voor het bestuur daarentegen, en vooral voor de kermiscommissie, was Jan Boots jarenlang onmisbaar. Hij was de kermiskenner die de commissie de uitvoerende taken uit handen nam: een kermisprofessional die als manager de Leidse kermis elk jaar organiseerde.
Jan Boots was enig kind, zoon van een Alkmaarse fietsenhandelaar. Jan zou ook in de zaak zijn gekomen, ware het niet, dat zijn vader als lid van een muziekvereniging op 8 oktober (Alkmaars Ontzet) de hele dag moest spelen. Daarom ging het gezin om te vieren op 3 oktober naar Leiden en daar zag de kleine Jan al vanuit de trein voor het eerst de Leidse kermis. Die Leidse kermis zou een bepalende factor worden in zijn leven. Jan deed HBS-A en toen het op werken kwam bleek de fietsenhandel een minder geschikte broodwinning te zijn geworden. In 1970 werd hij medewerker van de Nederlandse Kermisbond (NKB), waarvan hij na enkele jaren secretaris en directeur werd. In die functie groeide hij uit tot de grote man van de wereld van kermis en circus, een autoriteit die gerespecteerd werd door iedereen in de branche en die ook zeer actief was op aangrenzend gebied. Zo was hij lange tijd bestuurlijk betrokken bij De Rijdende School, de school voor ‘kermiskinderen’. In 2017 werd hem de Piet Maesprijs toegekend voor zijn promotie van de kermiscultuur. Jan Boots werd voor zijn vele verdiensten bij zijn 50-jarig jubileum in 2020 benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau.
De Leidse kermis werd al langere tijd professioneel ondersteund. In 1972 kreeg Jan Boots van het bestuur de opdracht om die taak te vervullen. Vanaf dat jaar was hij de organisator en regisseur van de Leidse kermis: de spil waarom het allemaal draaide. Hij zat aan het stuur van begin tot eind, van Inschrijving tot Afbouw, maar altijd in nauwe samenspraak met de kermiscommissie en de Leidse gemeentelijke diensten. Hij was dus ook in Leiden een onmisbare autoriteit met veel aanzien. Het werk in Leiden deed hij op persoonlijke titel en gedurende tientallen jaren in hechte samenwerking met Anneke de Boer, die onlangs eveneens overleed. De Vereeniging heeft Jan Boots bij zijn 45-jarig jubileum (2017) bedankt voor al zijn inspanningen met het aan hem opgedragen boek De Leidse kermis – een zaak van formaat. Enkele jaren later (2021) werd Jan Boots bij zijn afscheid van Leiden benoemd tot erelid van de 3 October Vereeniging.
Boots heeft in zijn carrière een grote (historische) verzameling aangelegd van aan kermis (en circus) gerelateerde archivalia: voorwerpen, affiches, programmaboekjes, foto’s, vakbladen enz. De bijzondere plaats die Leiden, de Vereeniging en het 3 oktoberfeest innamen in zijn hart bleek uit zijn besluit om reeds bij leven de 3 October Vereeniging te gedenken met goede gaven, waaronder zijn gehele kermiscollectie. Ook de totstandkoming van het verenigingsgebouw is in belangrijke mate aan hem te danken en de aanduiding Jan Boots-huis is dan ook meer dan terecht.
Het Leidse feest, de Vereeniging en het feestvierend publiek heeft dus veel te danken aan de Alkmaarse Leidenaar Jan Boots. Wij gedenken hem met eerbied en dankbaarheid voor zijn vele werk.
Rens Heruer, 1 juni 2026